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<sect1 id="what-is-linux">
<title>O que é GNU/Linux?</title>
<para>
Linux é um sistema operacional: uma série de programas que
lhe permitem interagir com seu computador e executar seus
programas.
</para><para>
Um sistema operacional consiste em vários programas fundamentais que
são necessários para que seu computador possa se comunicar e receber
instruções dos usuários; ler e gravar dados para os discos rígidos,
tapes, impressoras; controlar o uso de memória; e executar outros
aplicativos. A parte mais importante de um sistema operacional é o
kernel. Em um sistema GNU/Linux o Linux é o componente do kernel. O
resto do sistema consiste de outros programas, muitos dos quais foram
escritos pelo ou para o projeto GNU. Por causa do que o kernel do
Linux sozinho não torna um sistema operacional funcional, nós preferimos
usar o termo <quote>GNU/Linux</quote> para nos referirmos ao sistema em que
muitas pessoas insistem em se referir como <quote>Linux</quote>.
</para><para>
O Linux é modelado sobre o sistema operacional Unix. Desde o inicio,
o Linux foi designado para ser um sistema multi-tarefa e multi-usuário.
Estes fatos são o bastante para tornar o Linux diferente de outros
sistemas operacionais bem conhecidos. No entanto, o Linux é até mesmo
mais diferente que você possa imaginar. Em contraste com outros
sistemas operacionais, ninguém é dono do Linux. Muito do seu
desenvolvimento é feito por voluntários não pagos.
</para><para>
O Desenvolvimento do que mais tarde se tornaria o GNU/Linux começou em
1984, quando
<ulink url="http://www.gnu.org/">Free Software Foundation</ulink>
iniciou o desenvolvimento de um sistema operacional livre no estilo
unix chamado GNU.
</para><para>
O projeto GNU desenvolveu um conjunto compreensivo de ferramentas
em software livre para uso com Unix™ e sistemas operacionais
parecidos com Unix como o Linux. Estas ferramentas permitem aos
usuários fazerem coisas rotineiras (como copiar e remover arquivos
do sistema operacional) para coisas complicadas (como escrever e
compilar programas ou fazer edição sofisticada em uma variedade
de formatos de documentos).
</para><para>
Enquanto muitos grupos e desenvolvedores individuais tem contribuído
com o Linux, o maior contribuidor simples é ainda a Free Software
Foundation, que criou não somente a maioria das ferramentas usadas
no Linux, mas também a filosofia e a comunidade que tornou o
Linux possível.
</para><para>
O <ulink url="&url-kernel-org;">kernel do Linux</ulink> apareceu
primeiro em 1991, quando um estudante de ciências da computação chamado
Linus Torvalds anunciou uma recente versão de um kernel que substituiria
o do Minix para um grupo de noticias da Usenet
<userinput>comp.os.minix</userinput>. Veja a
<ulink url="&url-linux-history;">Página da História do Linux</ulink>.
</para><para>
O Linus Torvalds continua a coordenar o trabalho de diversos
milhares de desenvolvedores com a ajuda de alguns deputados
confiáveis. Um sumário semanal excelente das discussões do
<userinput>kernel do linux</userinput> é a lista de discussão
<ulink url="&url-kernel-traffic;">Kernel Traffic</ulink>.
Mais informações sobre a lista de discussão <userinput>linux-kernel</userinput>
podem ser encontradas na
<ulink url="&url-linux-kernel-list-faq;">
FAQ da lista de discussão linux-kernel</ulink>.
</para><para>
Os usuários do Linux tem total liberdade de escolher seus
softwares. Por exemplo, os usuários do Linux podem escolher
entre dezenas de shells em linha de comando diferentes e vários
ambientes gráficos. Esta seleção freqüentemente confunde usuários
de outros sistemas operacionais, que não se acostumaram em
pensar sobre um interpretador de linha de comando ou que poderiam
escolher o tipo de desktop que podem usar.
</para><para>
O Linux também tem menos probabilidade de travar, mais capacidade
de executar mais de um programa ao mesmo tempo, e mais seguros
que muitos sistemas operacionais. Com estas vantagens, o Linux
é o sistema operacional com o crescimento mais rápido no marketing
de servidores. Mais recentemente, o Linux também começou a ser popular
entre os usuários domésticos e empresas.
</para>
</sect1>
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