Debian is een organisatie van uitsluitend vrijwilligers die toegewijd is aan het ontwikkelen van vrije software en het bevorderen van de idealen van de vrije software gemeenschap. Het Debian Project is gestart in 1993 toen Ian Murdock een open uitnodiging deed aan software ontwikkelaars om bij te dragen aan een complete en samenhangende softwaredistributie, gebaseerd op de toen nog relatief nieuwe Linux kernel. Die relatief kleine groep van toegewijde enthousiastelingen, oorspronkelijk gefinancierd door de Free Software Foundation, is, onder invloed van de filosofie van GNU, over de jaren uitgegroeid tot een organisatie van rond de &num-of-debian-developers; Debian ontwikkelaars. Debian ontwikkelaars zijn betrokken bij een scala aan activiteiten, waaronder het beheer van Websites en FTP-sites, grafisch ontwerp, juridische analyse van softwarelicenties, het schrijven van documentatie en, natuurlijk, het onderhouden van softwarepakketten. In het belang van het overbrengen van onze filosofie en het aantrekken van ontwikkelaars die geloven in de principes waar Debian voor staat, heeft het Debian Project een aantal documenten gepubliceerd die onze waarden uiteenzetten en als gids dienen voor wat het betekent om een Debian Ontwikkelaar te zijn: Het Debian Sociaal Contract is een verklaring van de verbintenis van Debian met de Vrije Software Gemeenschap. Eenieder die ermee instemt het Sociaal Contract na te leven, kan een ontwikkelaar worden. Elke Debian ontwikkelaar kan nieuwe software in Debian introduceren — onder voorwaarde dat de software voldoet aan onze criteria om 'vrij' te zijn en het pakket aan onze kwaliteitsstandaarden voldoet. De Debian Richtlijn voor Vrije Software Engels: Debian Free Software Guidelines (DFSG) zijn een heldere en beknopte verklaring van de voorwaarden van Debian voor vrije software. De Richtlijn is een zeer invloedrijk document in de Vrije Software Beweging en was de fundering van The Open Source Definition. De Debian Policy Manual is een uitgebreide specificatie van de kwaliteitsstandaarden van het Debian Project. Debian ontwikkelaars zijn ook betrokken bij een groot aantal andere projecten; sommige Debian-specifiek, andere waarbij een deel of de gehele Linux gemeenschap betrokken is. Enkele voorbeelden zijn: De Linux Standard Base (LSB) is een project dat zich richt op de standaardisatie van het basis GNU/Linux systeem dat externe software en hardware ontwikkelaars in staat stelt om eenvoudig programma's en besturingsprogramma's voor apparatuur te ontwikkelen voor Linux in het algemeen (in tegenstelling tot een specifieke GNU/Linux distributie). De Filesystem Hierarchy Standard (FHS) is een poging om de indeling van het Linux bestandssysteem te standaardiseren. De FHS zal softwareontwikkelaars in staat stellen om zich te concentreren op het ontwerpen van programma's, zonder dat zij zich zorgen hoeven te maken over hoe het pakket geïnstalleerd zal worden in verschillende GNU/Linux distributies. Debian Jr. is een eigen project dat tot doel heeft zeker te stellen dat Debian ook onze jongste gebruikers iets te bieden heeft. Voor meer algemene informatie over Debian verwijzen wij u naar de Debian FAQ (veelgestelde vragen).