De combinatie van de filosofie en methodologie van Debian met de hulpprogramma's van GNU, de Linux kernel en andere belangrijke vrije software, vormt een unieke softwaredistributie die Debian GNU/Linux wordt genoemd. Deze distributie is opgebouwd uit een groot aantal pakketten. Elk pakket in de distributie bevat uitvoerbare programma's, scripts, documentatie en configuratie-informatie. Ook heeft elk pakket een pakketbeheerder die de eerstverantwoordelijke is om het pakket up-to-date te houden, probleemrapporten (bug reports) op te volgen en te communiceren met de 'upstream' ontwikkelaar(s) van de software in het pakket. Onze extreem grote gebruikersgroep, tezamen met ons volgsysteem voor probleemrapporten verzekert dat problemen snel worden gevonden en hersteld. Debian's aandacht voor detail staat ons toe om een distributie samen te stellen die van hoge kwaliteit, stabiel en schaalbaar is. Installaties kunnen eenvoudig worden geconfigureerd om vele rollen te vervullen: van een uitgeklede firewall via een wetenschappelijk werkstation tot een zware netwerkserver. Debian is in het bijzonder populair bij gevorderde gebruikers vanwege haar techinische kwaliteit en haar sterke betrokkenheid bij de behoeften en verwachtingen van de Linux gemeenschap. Debian heeft veel nieuwe functionaliteit in Linux geïntroduceerd die nu gemeengoed is. Zo was Debian de eerste Linux distributie die een systeem voor pakketbeheer bevatte met als doel eenvoudige installatie en verwijdering van software. Debian was ook de eerste Linux distributie die kon worden opgewaardeerd zonder dat een geheel nieuwe installatie nodig was. Debian is nog altijd vooraanstaand in de ontwikkeling van Linux. Het ontwikkelproces van Debian is een voorbeeld van hoe goed het Open Source ontwikkelmodel kan werken — zelfs voor zeer complexe taken als het opbouwen en beheren van een compleet besturingssysteem. De eigenschap die Debian het meest onderscheidt van andere Linux distributies is het systeem voor pakketbeheer. Deze hulpmiddelen geven de beheerder van een Debian systeem volledige controle over de pakketten die op dat systeem geïnstalleerd zijn, waaronder het vermogen om een individueel pakket te installeren of automatisch het volledige besturingssysteem op te waarderen. Ook is het mogelijk individuele pakketten uit te sluiten van opwaardering. U kunt zelfs software die u zelf heeft gecompileerd bekend maken bij het systeem voor pakketbeheer en opgeven aan welke afhankelijkheden daarmee wordt voldaan. Om uw systeem te beschermen tegen Trojaanse paarden en andere kwaadaardige software, controleren de servers van Debian of een nieuw(e) (versie van een) pakket wel afkomstig is van zijn geregistreerde Debian ontwikkelaar. Ook besteden de samenstellers van Debian pakketten veel zorg aan het veilig configureren van hun pakketten. Als in uitgegeven pakketten beveiligingsproblemen naar voren komen, is een verbeterde versie meestal zeer snel beschikbaar. Door de eenvoudige wijze waarop pakketten kunnen worden bijgewerkt, kunnen beveiligingsupdates automatisch via Internet gedownload en geïnstalleerd worden. De voornaamste (en beste) methode om ondersteuning te krijgen voor uw Debian GNU/Linux systeem en om te communiceren met Debian ontwikkelaars, is via de vele mailinglijsten die door het Debian Project worden beheerd (op dit moment meer dan &num-of-debian-maillists;). De meest eenvoudige manier om u aan te melden voor één of meerdere van deze mailinglijsten is door gebruik te maken van het aanmeldingsformulier op onze website.