Le informazioni complete sulle periferiche supportate possono essere trovate nel Linux Hardware Compatibility HOWTO. Lo scopo di questa sezione è descrivere solo le cose fondamentali. Sono supportati quasi tutti i processori x86 (IA-32) attualmente usati nei personal computer, comprese tutte le varianti della serie Pentium di Intel. Questa tipologia di processori comprende anche i processori a 32-bit AMD e VIA (Cyrix) e i nuovi processori come Athlon XP e Intel P4 Xeon. Se si possiede un sistema a 64-bit AMD64, Intel EM64T o un processore Intel Core 2 Duo è consigliabile usare la versione dell'installatore per l'architettura amd64 al posto della versione per i386 (32-bit). Purtroppo Debian GNU/Linux &releasename; non funziona sui processori 386 e precedenti. A dispetto del nome dell'architettura, i386, in Debian Sarge è stato eliminato il supporto per i processori 80386 (e i suoi cloni) che invece erano supportati dalle release precedenti Sono stati fatti molti tentativi per evitare la rimozione ma alla fine è risultata necessaria a causa di una serie di problemi con il compilatore e il kernel, iniziando da un bug nell'ABI C++ fornita da GCC. Si dovrebbe poter comunque usare Debian GNU/Linux sui processori 80386 compilando in proprio un kernel personalizzato e compilando tutti i pacchetti a partire dai sorgenti, ma questo non rientra nello scopo del manuale. . (Nessuna versione di Linux ha mai supportato il 286 o i chip precedenti). Tutti i processori dal i486 in poi continuano ad essere supportati Come effetto collaterale della rimozione del supporto per i chip più vecchi molti pacchetti Debian sono un po' più veloci sui computer recenti. Il i486, introdotto nel 1989, ha tre istruzioni nel linguaggio macchina (bswap, cmpxchg e xadd) che il i386, introdotto nel 1986, non aveva. Fino a ora queste istruzioni non potevano essere usate con facilità dalla maggior parte dei pacchetti Debian; ma adesso è possibile farlo. . Il bus è quella parte della scheda madre che permette alla CPU di comunicare con le periferiche come i dispositivi di memorizzazione. Ogni computer usa un bus ISA, EISA, PCI, MCA (Microchannel Architecture usata dai PS/2 della IBM) o VLB (VESA Local Bus, conosciuto anche come VL bus). Tutti i personal computer venduti negli ultimi anni usano uno di questi.